همان گونه كه مي دانيم، عصر حاضر را قرن اطلاعات يا ارتباطات ناميده اند. در اين زمينه نقش عمده و اساسي بر عهده كامپيوتر بوده است. پيشرفت كامپيوتر در دنياي امروز رشد علوم ديگر را نيز به ارمغان آورده است. در گذشته تنها متخصصان و محصلان علوم كامپيوتر از آن بهره مي بردند؛ اما اكنون كامپيوتر در رشته هاي مختلفي چون پزشكي، مهندسي، علوم تربيتي و …. نقش اساسي دارد.
كامپيوتر چيست؟
به بيان ساده، كامپيوتر دستگاهي است كه «اعمالي روي اطلاعات انجام ميدهد.» به زبان علمي تر، كامپيوتر يك «پردازشگر اطلاعات» است. كامپيوتر اطلاعاتي را كه داده (دي تا- data) ناميده مي شود- همراه مجموعه اي از دستورها كه برنامه خوانده مي شود- دريافت مي كند. برنامه، مشخص كننده آن است كه چه كارهايي بايد روي اطلاعات انجام گيرد. سپس كامپيوتر نتايج را نشان مي دهد. داده هايي كه وارد كامپيوتر مي گردند، «ورودي» (اين پوت- input) و نتايجي كه خارج مي شوند «خروجي» (اوت پوت- output) نام دارد.