كوهن كلمه آنزيم ] از دو كلمه يوناني En ( داخل ) و Zyme ( مخمر ) تشكيل شده است يعني در مخمر [ را ابداع نموده و اولين بار در سال 1835 توسط شخصي بنام برزليوس ( J.berzelius ) نام آنزيم بكار برده شد و توضيح داد كه تبديل نشاسته به مالتوز توسط يك آنزيم كاتاليز مي شود ( در زبان آلماني به جاي آنزيم از كلمه دياستاز نيز استفاده مي شد . ) همچنين آقاي پاستور تشخيص داد كه عمل تخمير توسط آنزيمها انجام مي گيرد , اين دانشمند در سال 1360 پيش بيني كرد كه آنزيمها بطور پيچيده اي به داخل سلولهاي مخمر متصل شده اند . در سال 1926 توسط شخصي به نام سومنر ( Sumner ) آنزيم اوره آز از دندانه هاي باقلا مانند ( Jack bean ) جدا و تقريباً تخليص گرديد , و بعدها كشف پپسين و ترپسين از لوزالمعده و معده بعمل آمده و با استفاده از اين آنزيمها كاملاً متوجه شدند كه آنزيمها از پروتئين تشكيل شده اند . امروزه تقريباً 2000 نوع آنزيم مختلف شناسايي شده و تعداد زيادي از آنها تخليص گرديده و در حدود 200 نوع آن بصورت كريستاله تهيه شده است . (25)
وزن ملكولي آنزيمها بين تا بيشتر از دالتون است . ساختمان اين تركيبات از نوع ساختمان پروتئين مي باشد . و تنها اختلاف آنزيمها با پروتئينها نحوه عمل بيولوژيكي آنها مي باشد , بدين معني كه به علت داشتن ساختمان سه بعدي و دارا بودن عوامل فعال اسيدهاي آمينه كه در قسمتهائي از مولكول مجتمع شده اند داراي خواص ويژه آنزيمي مي باشند . اين عوامل فعال كه بعضي از ريشه هاي اسيدهاي آمينه مي باشند بصورتي در كنار هم قرار گرفته اند كه قادرند جمعاً در يك واكنش بيوشيميايي شركت كنند. بنابراين ساختمان سه بعدي آنزيمها را مي توان يكي از شرايط لازم براي فعاليت آنزيم دانست