شهرستان مشهد با وسعتى حدود ۲۰،۰۰۰ کيلومترمربع در شمال شرقى استان خراسان واقع شده و از شمال به جمهورى ترکمنستان، از شمال غربى به شهرستان درگز، از غرب به شهرستانهاى چناران و نيشابور، از شرق به شهرستانهاى سرخس و تربت جام و از جنوب به شهرستانهاى فريمان و تربتحيدريه محدود است.
با شهادت امام رضا (ع) توسط مأمون پيکر آن حضرت بالاى سر هارون به خاک سپرده مىشود و از اين پس کاخ حميدبنقحطه در سناباد مشهدالرضا به شهرت رسيده و رفتهرفته از اعتبار و رونق توس کاسته مىشود و مشهدالرضا به اعتبار مىرسد. مشهد که به معناى شهود، حضور و شهادتگاه است به واژهٔ شاهد جمع بسته مىشود. در عرف و اصطلاح سدهٔ ۳ هـ.ق بر گور اولياء ائمه (ع) و رجال اطلاق مىشده چنانکه در آن زمان مشهد مرغاب در فارس، مشهد ميهنه (آرامگاه ابوسعيد ابوالخير) و مشهد توس يا مشهد رضوى در خراسان به تربت امام علىبنموسى (ع) اطلاق مىشده است.